Collasso o insufficienza della valvola nasale: capire la causa dei tuoi problemi respiratori

Come abbiamo visto, le valvole nasali hanno una funzione importantissima nella respirazione poiché effettuano una sorta di “selezione all’ingresso” del flusso d’aria. Lo scopo ovviamente non è quello di bloccare completamente il passaggio dell’aria, ma solo di limitarlo per “condizionare”. L’area valvolare del naso viene infatti definita anche “Segmento Limitante il Flusso” (FLS o Flow Limiting Segment). Una valvola nasale chiusa non svolge correttamente il suo lavoro perché, causando un restringimento eccessivo delle vie respiratorie, genera non solo difficoltà di inspirazione ma anche difetti di condizionamento dell’aria inspirata ed espirata.

Ma a cosa sono dovuti questi malfunzionamenti valvolari? Le cause di una stenosi nasale possono essere di diverso tipo:

• Insufficienza congenita delle valvole nasali, dovuta a eccessiva debolezza strutturale o a malformazioni anatomiche presenti dalla nascita;
• Collasso valvolare da malposizione delle cartilagini alari;
• Stenosi valvolare acquisita per cause traumatiche o iatrogene (interventi chirurgici come una rinoplastica primaria con esito insoddisfacente).

A prescindere dalle cause, il collasso della valvola nasale (in inglese NVC, Nasal Valve Collapse) può essere all’origine di problematiche respiratorie avvertite sia a riposo che sotto sforzo. La riduzione del normale transito di aria facilita infatti la comparsa di sinusiti e altre patologie, potendo anche conferire alla voce un tipico timbro nasale. Inoltre, la stenosi nasale induce a respirare a bocca aperta, generando secchezza delle mucose orali e faringee soprattutto al risveglio. Inoltre, contribuisce alla comparsa di disturbi del sonno, quali russamento e apnee notturne.

La debolezza delle cartilagini nasali può determinare il collasso delle valvole nasali esterna o interna. Tale condizione è individuabile anche dall’occhio inesperto poiché è sufficiente provare a inspirare: se la narice tende a chiudersi quando l’aria entra nel naso (soprattutto sotto sforzo), potremmo essere in presenza di stenosi o insufficienza della valvola esterna. Nelle stenosi valvolari congenite, i tessuti molli che rivestono le ali nasali tendono infatti a collassare durante l’inspirazione. Tuttavia, per diagnosticare tale disturbo con certezza è indispensabile sottoporsi a valutazione clinica.

Tra le principali cause di insufficienza della valvola del naso, ricordiamo:

• La debolezza congenita delle cartilagini alari;
• La malposizione della cartilagine del setto nella sua parte caudale;
• Il restringimento delle narici, per cause congenite e come esito di interventi chirurgici, soprattutto di riduzione della larghezza delle basi alari;
• Il danneggiamento delle cartilagini alari a causa di traumi fisici (naso rotto) o iatrogeni (intervento chirurgico non perfettamente riuscito migliorabile con una rinoplastica secondaria o rinoplastica di revisione);
• L’indebolimento o la perdita di rigidità delle strutture valvolari dovuta a invecchiamento nei soggetti anziani.

Il collasso della valvola nasale interna può causare una sintomatologia piuttosto ampia e articolata ma facilmente riconoscibile. Tra i principali sintomi di collasso valvola nasale interna ricordiamo:

• Ostruzione nasale soprattutto inspiratorie;
• Formazione di croste nella porzione iniziale delle cavità nasali;
• Perdita di sangue dal naso, generalmente di modestaa entità;

Che cosa fare per riaprire una valvola nasale chiusa? Esistono rimedi fai da te a breve termine come i cerotti dilatatori usati dagli sportivi, che possono essere coadiuvati da lavaggi nasali con soluzione fisiologica o acqua marina o termale. L’uso di decongestionanti non apporta miglioramenti alla funzione valvolare. I lavaggi possono alleviare la sintomatologia a carico del naso, ma questi rimedi non sono definitivi e non possono sopperire all’insufficienza valvolare cronica. Anzi, se non trattato, questo disturbo tende a peggiorare nel tempo rendendo ancora più difficoltosa la respirazione.

La terapia d’elezione delle disfunzioni delle valvole nasali è di tipo chirurgico. La ricostruzione della valvola può essere effettuata da sola, con chirurgia delle narici o della punta del naso o contestualmente a un intervento completo di settoplastica o settorinoplastica funzionale, in modo da andare a correggere eventuali deviazioni del setto, l’ipertrofia dei turbinati (turbinoplastica) o altre problematiche specifiche della piramide nasale cartilaginea.

Per sopperire all’insufficienza della valvola nasale interna, è necessario aumentare l’ampiezza dell’angolo compreso tra cartilagine triangolare e quadrangolare utilizzando innesti di cartilagine in autologo. In questa ottica, l’uso degli innesti di allargamento (in inglese, ”spreader grafts”) non trova indicazione – salvo rari casi – perché ingombrano l’angolo valvolare del nao.

Gli innesti in rinoplastica prevedono l’uso di materiale prelevato da altre sedi dello stesso paziente, ad esempio dal setto nasale o dalle orecchie. Gli innesti sono particolarmente utili nella chirurgia delle valvole nasali, sia per interventi primari che di revisione. Il loro scopo è quello di restituire robustezza alle valvole collassate: migliora il flusso di aria nelle vie respiratorie aumentando lo spazio per il transito dell’aria in zone critiche. Gli innesti che più comunemente utilizziamo per la valvola interna sono i “butterly grafts” che hanno lo scopo di rinforzare le pareti della valvola nasale senza ingombrare gli angoli valvolari.

Per quanto riguarda la ricostruzione della valvola nasale esterna usiamo innesti di stabilizzazione tipo “batten” o “strut” alari.

L’intervento di rinoplastica funzionale a carico delle valvole nasali viene eseguito in anestesia generale. I tempi di guarigione sono solitamente piuttosto rapidi, con una ripresa prevista mediamente nel giro di 7 giorni.